从前，有只海鸟落在鲁国都城的郊外，鲁侯以为这是只神鸟，令人把它捉住，亲自把它迎接到祖庙里，毕恭毕敬地设宴迎接，并将它供养起来，每天都演奏《九韶》给它听，安排牛羊猪三牲具备的“太牢”给它吃。鲁侯的这种招待把海鸟搞得头晕目眩，惶恐不安，一点儿肉也不敢吃，一杯水也不敢喝，过了三天就死了。
鲁侯养鸟”讽刺了那些不以正确的养鸟方法来养鸟，而是用供养自己的方法来养鸟的国君。以此向人们揭示了这样的道理：好的愿望必须符合事实，如果只有主观愿望而违背客观实际，好事便会变成坏事。办事不看对象，完全根据自己的好恶行事，好心也会把事情办糟。人与人之间，人与物之间，差异很大。你认为最好的，别人可能觉得不好，甚至可能觉得最差。做人处世，切忌以己度人，主观臆断，这往往会导致事情失败，须牢记主观愿望要符合客观实际。