楚厉王与百姓约定，如果遇到了敌情，就击鼓为号，召集大家前来守城。
一天，厉王喝醉了酒，胡里胡涂地拿起鼓槌猛敲。百姓们听到鼓声，都惊慌地跑了过来。楚厉王连忙派人制止，说："我喝醉了酒，击鼓和身边的人闹着玩。这鼓打错了，请大家回去吧！"
百姓们一听都回去了。
过了几个月，敌人真的来入侵了，厉王赶紧击鼓发出警报。但百姓以为厉王又是在跟大家闹着玩儿，因而没有一个前来守城。厉王只好更改了原来的命令，重新申明了报警的信号，老百姓这才相信。
寓意：在事关重大的事情上，千万玩不得儿戏。如果拿原则问题开玩笑，就会失信于民，招致大祸。