人们习惯于以是否掌握知识作为知与不知的界限，其实这样看问题是片面的。
古希腊有个青年认为自己比大哲学家苏格拉底还聪明，到处炫耀自己的学问。有一天，苏格拉底问他一个问题：“世间是先有蛋还是先有鸡?”
青年不假思索地回答：“鸡是从蛋里面孵化出来的，自然是先有蛋!”
“蛋是鸡下的。没有鸡，蛋从哪里来?”苏格拉底又问。
青年想了想，说：“那还是先有鸡!”
“你刚才已经说过，鸡是从蛋里面孵化出来的。没有蛋，鸡从哪里来?”苏格拉底穷追不舍。
青年抱怨说：“你怎么提出这么一个怪问题呢?现在我也问你一个问题。”
“请提吧。”苏格拉底一副胸有成竹的样子。
“你说说是先有蛋还是先有鸡?”青年迫不及待地问。
苏格拉底老老实实地回答：“我不知道。”
青年笑了：“这样看来，你和我其实差不多啊!”
苏格拉底说：“不，你是以不知为知，我是以不知为不知。以不知为知非知，以不知为不知为知。”
别以为苏格拉底是在说绕口令，他的“以不知为知非知，以不知为不知为知”其实闪耀着哲理的光辉，道出了知与不知的真谛。